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El presente documento ha sido producido como parte de las accionesde nuestra empresa dentro del programa de educación ambientalpermanente de la Gerencia de Higiene, Seguridad y Preservacióndel Medio Ambiente. Ha sido diseñado como un instrumentopara ayudar al docente de grado o del área competente enel nivel medio, en la enseñanza de los principios básicosde la educación ambiental, la botánica y la biogeografía,con un enfoque regional.

No cabe duda que la enseñanza de las Ciencias Naturalesconstituyen un valioso recurso para el desarrollo cognitivo delos jóvenes ya que favorece la integración de cienciascomo las matemáticas, la geografía, la historiay, por que no, las artes.

Esta particularidad facilita al docente la tarea de desarrollaren el alumno la visión integradora y multidisciplinariade los problemas, el método científico como instrumentodel pensamiento formal y sobre todo una adecuada valoraciónde los recursos regionales.

Siguiendo la política del grupo TOTAL, TOTAL AUSTRAL S.A.promueve y desarrolla en la Argentina distintos emprendimientosorientados a la protección del medio ambiente, los resultadosde estos estudios facilitan la adopción de prácticasno agresivas para los ecosistemas. Es así que en distintasáreas de nuestro país se han realizado importantesavances en la recuperación de los suelos, introducciónde mejoras en las técnicas agropecuarias tradicionalesy se han desarrollado algunas innovaciones para el aprovechamientode subproductos de la actividad petrolera.

El yacimiento "Aguada de la Pichana", que recibesu nombre de un antiguo puesto del lugar, tiene una superficieaproximada de 1.371 km2 y se halla situadoa 50 km de la localidad de Añelo, Provincia de Neuquén.El área de estudio se encuentra en la Provincia Fitogeográficadel Monte (Cabrera, 1971) donde el tipo de vegetación dominantees la estepa arbustiva, plenamente adaptada a un clima sujetoa sequías periódicas de 6 a 9 meses. Esta unidadbiogeográfica se extiende, según el mencionado autor,desde el Valle de Santa María en Salta hacia el sur porel centro de las provincias de Catamarca, La Rioja, San Juan,Mendoza, centro y este de Neuquén, oeste de La Pampa, centroy este de Río Negro hasta el nordeste de Chubut, cubriendollanuras arenosas, bolsones, mesetas y laderas bajas de montañas.

El clima es siempre seco, variando de norte a sur desde cálidohasta fresco, con precipitaciones que nunca sobrepasan los 300mm anuales y temperaturas entre 13 y 17,5 ºC de promedioanual. De acuerdo a Morello (1958) la condición del climaárido determina que las precipitaciones resulten insuficientespara la producción de cosechas con la aplicaciónde técnicas tradicionales lo que ha llevado al establecimientode una economía regional basada esencialmente en la críade ganado caprino que, en algunos casos, debido al sobrepastoreo,ha favorecido la erosión de los suelos.

La gran uniformidad florística llama la atención,en especial de los elementos arbustivos, lo cual segúnMorello (1958) podría explicarse por el clima térmico.Las características más importantes de la vegetaciónson: arbustos que no pasan los 3 m de altura; que se ramificandesde la base o tienen tronco muy breve; de madera dura; de entrenudoscortos; con tres tipos de órgano asimilador: ramas verdes,follaje permanente resinoso y follaje estacional (los dos últimosson el tipo dominante). La vegetación presenta siempreadaptaciones anatómicas y fisiológicas para asegurarla resistencia a las condiciones de sequía prolongada.Otra característica importante es que las colonias o ejemplaresaislados están bien separados unos de otros, mostrandoporciones de suelo desnudo que se cubre con efímeras queaparecen luego de las primeras lluvias al fin de la temporadaseca y rápidamente semillan para luego desaparecer, constituyendoun recurso forrajero muy fugaz.

Los pastizales perennes están ubicados en bajos no salinizadoso en zonas con disponibilidad de humedad permanente. Los bosquesson detipo marginal o en galería y aparecen en los lugaresdonde hay agua subterránea al alcance de sus raíces.

El color gris del suelo domina generalmente el paisaje. Los arbustosdominantes germinan en verano, teniendo su óptimo entrelos 25 y 35 ºC y varían mucho en cuanto a su capacidadde germinación a temperaturas más bajas. La vegetaciónarbustiva vive asociada con subarbustos, suculentas, plantas debulbo, tuberosas y efímeras.

Los bajos y cuencas cerradas (centrípetas, sin salida superficial)generalmente se salinizan y solo conservan un anillo de vegetaciónhalófila (tolerante a la salinidad) cuya importancia ecológicamayor radica en su capacidad para la fijación de los suelos.Cuando falta la cobertura vegetal, por el desmonte o el sobrepastoreo,se produce el lavado y/ o la voladura de los suelos (erosión)perdiéndose la capacidad productiva natural, algunas vecescon formación de médanos. Esta situaciónes muy difícil de revertir y sin duda resulta menos onerosoaplicar todos los esfuerzos a detectar tempranamente este procesode desertización y prevenirlo mediante la aplicaciónde medidas correctivas adecuadas.

Un efecto del desmonte es el aumento de las superficies de suelosin vegetación que es barrido por el viento y arrastradala capa superficial, limitando la fijación y germinaciónde las semillas. Estas áreas se van ampliando, favorecidaspor el pisoteo del ganado y generan grandes extensiones dondequeda expuesto el sustrato rocoso, sin valor productivo y difícilmenterecuperables.

Finalmente es importante destacar que los matorrales, compuestospor varias especies, proveen refugio y alimentación a numerososvertebrados, principalmente reptiles (lagartijas y matuastos),aves y mamíferos, ciertamente muy adaptados a las condicionesy ciclos estacionases de la vegetación. Se comprende entoncesque la protección de la diversidad del sustrato vegetalestá directamente vinculada con la conservaciónde la biodiversidad animal.

Ejemplos de las fichas técnicas

Alpataco

NOMBRE CIENTíFlCO: Prosopís alpataco Philippi
NOMBRES VULGARES: "Alpataco"; "algarrobabruta".
FAMILIA: Leguminosas (Leguminosae).

Hábito: arbusto de 0,2-3 m de alto. Raízprofunda, ramas principales subterráneas, horizontalesde las cuales emergen ramas aéreas, erectas, flexuosas,abarcando un espacio hasta de 10 m de diámetro. Espinasde 0,3-6 cm, axilares, a veces solitarias o miembros de un par desigual.

Hojas: 1, raro 2-yugadas, pinnas de 3-14 cm, 9-17-yugadas,folíolos subcoriáceos, lineares, distantes.

Flores: en racimos de 6-14 cm de long., densos, cortamentepedunculados, amarillentos, subpéndulos.

Fruto: legumbrede 7-17 long. x 0,6-1,2 cm de espesor, linear, comprimida, pulpaescasa, amarga, o a veces dulce. Semillas ovoides. Rama con frutos

Distribución: Especie endémica del oestede la Argentina, característica de la región delMonte, fácilmente reconocible por su hábito arbustivocon ramas subterráneas. Es común en toda el áreadel yacimiento, forma generalmente asociaciones con "molle";"monte negro" y "jarilla".

Fructificación: *En fruto principios de octubrefin noviembre.

Té de burro
Glandularia crithmifolia

NOMBRES VULGARES: *"Solupe"; "caman";"fruta del pichi"; "fruta del bicho"; "frutade
quiriquincho".
FAMILIA: Efedráceas (Ephedraceae).

Hábito: arbusto de 0,8-2 m de alto, a vecesde gran diámetro. Ramas gruesas, rígidas.
Hojas: largas, de 4-5 mm, coriáceas, duras. Brácteasdel estróbilo masculino soldadas lateralmente. Estróbilosfemeninos rojos de aproximadamente 1 cm de long. y 0,8 cm de diámetro,con semillas castaño-claro a oscuro.

Distribución: Habita en las provincias de Cuyo,La Pampa, Buenos Aires y Patagonia. En Aguada de la Pichana noes muy abundante y fue encontrada en afloramientos rocosos cercade la planta.

Floración y fructificación: *Se encontróen flor a principios de octubre y en fruto a fines de noviembre.

Usos populares: Esta especie es el verdadero "solupe",ya que hay otras especies a las que se le aplica el mismo nombrevulgar. Los frutos son comestibles y de agradable sabor, pudiendoconstituir un recurso alimenticio de emergencia. La infusiónde los gajos se usa para el empacho de los niños, es diuréticay se toma como antiblenorrágica. El decoctado de las raícesy gajos se usa contra la gonorrea, el té de la raízse toma para enfermedades sifilíticas. Los campesinos lasusan en forma de cataplasmas en los casos de fractura de huesos.Dicen que lavando los enfermos con una infusión cálidade esta planta se retira la frialdad.

Observaciones: Existe una variedad de esta especie quepresenta frutos blancos.

Investigaciones, Textos y Fotografías: PaulaHaloua Gruneisen
Dirección Científica: Lic. Oscar H. Padín
Coordinación y Dirección General: Dr. RenéPortal
Foto de tapa: Ramas con flores y frutos de "chañarbrea"

Impreso en Argentina / Printed in Argentina
Febrero 1996