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Prefacio

El presente documento ha sido producido como parte de las acciones de nuestra empresa dentro del programa de educación ambiental permanente de la Gerencia de Higiene, Seguridad y Preservacióndel Medio Ambiente. Ha sido diseñado como un instrumento para ayudar al docente de grado o del área competente en el nivel medio, en la enseñanza de los principios básicos de la educación ambiental, la botánica y la biogeografía, con un enfoque regional.

No cabe duda que la enseñanza de las Ciencias Naturales constituyen un valioso recurso para el desarrollo cognitivo de los jóvenes ya que favorece la integración de ciencias como las matemáticas, la geografía, la historia y, por que no, las artes.

Esta particularidad facilita al docente la tarea de desarrollar en el alumno la visión integradora y multidisciplinaria de los problemas, el método científico como instrumento del pensamiento formal y sobre todo una adecuada valoración de los recursos regionales.

Siguiendo la política del grupo TOTAL, TOTAL AUSTRAL S.A. promueve y desarrolla en la Argentina distintos emprendimientos orientados a la protección del medio ambiente, los resultadosde estos estudios facilitan la adopción de prácticas no agresivas para los ecosistemas. Es así que en distintas áreas de nuestro país se han realizado importantes avances en la recuperación de los suelos, introducción de mejoras en las técnicas agropecuarias tradicionales y se han desarrollado algunas innovaciones para el aprovechamiento de subproductos de la actividad petrolera.

Especies Descriptas

El yacimiento "Aguada de la Pichana", que recibe su nombre de un antiguo puesto del lugar, tiene una superficie aproximada de 1.371 km2 y se halla situado a 50 km de la localidad de Añelo, Provincia de Neuquén. El área de estudio se encuentra en la Provincia Fitogeográfica del Monte (Cabrera, 1971) donde el tipo de vegetación dominante es la estepa arbustiva, plenamente adaptada a un clima sujetoa sequías periódicas de 6 a 9 meses. Esta unidad biogeográfica se extiende, según el mencionado autor, desde el Valle de Santa María en Salta hacia el sur por el centro de las provincias de Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, centro y este de Neuquén, oeste de La Pampa, centro y este de Río Negro hasta el nordeste de Chubut, cubriendo llanuras arenosas, bolsones, mesetas y laderas bajas de montañas.

El clima es siempre seco, variando de norte a sur desde cálido hasta fresco, con precipitaciones que nunca sobrepasan los 300mm anuales y temperaturas entre 13 y 17,5 ºC de promedio anual. De acuerdo a Morello (1958) la condición del clima árido determina que las precipitaciones resulten insuficientes para la producción de cosechas con la aplicaciónde técnicas tradicionales lo que ha llevado al establecimientode una economía regional basada esencialmente en la cría de ganado caprino que, en algunos casos, debido al sobrepastoreo, ha favorecido la erosión de los suelos.

La gran uniformidad florística llama la atención, en especial de los elementos arbustivos, lo cual segúnMorello (1958) podría explicarse por el clima térmico. Las características más importantes de la vegetación son: arbustos que no pasan los 3 m de altura; que se ramifican desde la base o tienen tronco muy breve; de madera dura; de entrenudos cortos; con tres tipos de órgano asimilador: ramas verdes, follaje permanente resinoso y follaje estacional (los dos últimos son el tipo dominante). La vegetación presenta siempre adaptaciones anatómicas y fisiológicas para asegurarla resistencia a las condiciones de sequía prolongada. Otra característica importante es que las colonias o ejemplares aislados están bien separados unos de otros, mostrando porciones de suelo desnudo que se cubre con efímeras que aparecen luego de las primeras lluvias al fin de la temporada seca y rápidamente semillan para luego desaparecer, constituyendo un recurso forrajero muy fugaz.

Los pastizales perennes están ubicados en bajos no salinizados o en zonas con disponibilidad de humedad permanente. Los bosques son de tipo marginal o en galería y aparecen en los lugares donde hay agua subterránea al alcance de sus raíces.

El color gris del suelo domina generalmente el paisaje. Los arbustos dominantes germinan en verano, teniendo su óptimo entre los 25 y 35 ºC y varían mucho en cuanto a su capacidad de germinación a temperaturas más bajas. La vegetación arbustiva vive asociada con subarbustos, suculentas, plantas de bulbo, tuberosas y efímeras.

Los bajos y cuencas cerradas (centrípetas, sin salida superficial) generalmente se salinizan y solo conservan un anillo de vegetación halófila (tolerante a la salinidad) cuya importancia ecológica mayor radica en su capacidad para la fijación de los suelos. Cuando falta la cobertura vegetal, por el desmonte o el sobrepastoreo, se produce el lavado y/ o la voladura de los suelos (erosión) perdiéndose la capacidad productiva natural, algunas veces con formación de médanos. Esta situaciónes muy difícil de revertir y sin duda resulta menos oneroso aplicar todos los esfuerzos a detectar tempranamente este proceso de desertización y prevenirlo mediante la aplicación de medidas correctivas adecuadas.

Un efecto del desmonte es el aumento de las superficies de suelo sin vegetación que es barrido por el viento y arrastrada la capa superficial, limitando la fijación y germinación de las semillas. Estas áreas se van ampliando, favorecidas por el pisoteo del ganado y generan grandes extensiones donde queda expuesto el sustrato rocoso, sin valor productivo y difícilmente recuperables.

Finalmente es importante destacar que los matorrales, compuestos por varias especies, proveen refugio y alimentación a numerosos vertebrados, principalmente reptiles (lagartijas y matuastos), aves y mamíferos, ciertamente muy adaptados a las condiciones y ciclos estacionases de la vegetación. Se comprende entonces que la protección de la diversidad del sustrato vegetalestá directamente vinculada con la conservación de la biodiversidad animal.

Ejemplos de las fichas técnicas

Alpataco

NOMBRE CIENTíFlCO: Prosopís alpataco Philippi

NOMBRES VULGARES: "Alpataco"; "algarrobabruta".

FAMILIA: Leguminosas (Leguminosae).

Hábito: arbusto de 0,2-3 m de alto. Raíz profunda, ramas principales subterráneas, horizontales de las cuales emergen ramas aéreas, erectas, flexuosas, abarcando un espacio hasta de 10 m de diámetro. Espinas de 0,3-6 cm, axilares, a veces solitarias o miembros de un par desigual.

Hojas: 1, raro 2-yugadas, pinnas de 3-14 cm, 9-17-yugadas, folíolos subcoriáceos, lineares, distantes.

Flores: en racimos de 6-14 cm de long., densos, cortamente pedunculados, amarillentos, subpéndulos.

Fruto: legumbrede 7-17 long. x 0,6-1,2 cm de espesor, linear, comprimida, pulpa escasa, amarga, o a veces dulce. Semillas ovoides. Rama con frutos

Distribución: Especie endémica del oeste de la Argentina, característica de la región del Monte, fácilmente reconocible por su hábito arbustivo con ramas subterráneas. Es común en toda el área del yacimiento, forma generalmente asociaciones con "molle"; "monte negro" y "jarilla".

Fructificación: *En fruto principios de octubre fin noviembre.

Té de burro
Glandularia crithmifolia

NOMBRES VULGARES: *"Solupe"; "caman";"fruta del pichi"; "fruta del bicho"; "fruta de quiriquincho".
FAMILIA: Efedráceas (Ephedraceae).

Hábito: arbusto de 0,8-2 m de alto, a veces de gran diámetro. Ramas gruesas, rígidas.
Hojas: largas, de 4-5 mm, coriáceas, duras. Brácteas del estróbilo masculino soldadas lateralmente. Estróbilos femeninos rojos de aproximadamente 1 cm de long. y 0,8 cm de diámetro, con semillas castaño-claro a oscuro.

Distribución: Habita en las provincias de Cuyo, La Pampa, Buenos Aires y Patagonia. En Aguada de la Pichana no es muy abundante y fue encontrada en afloramientos rocosos cerca de la planta.

Floración y fructificación: *Se encontró en flor a principios de octubre y en fruto a fines de noviembre.

Usos populares: Esta especie es el verdadero "solupe", ya que hay otras especies a las que se le aplica el mismo nombre vulgar. Los frutos son comestibles y de agradable sabor, pudiendo constituir un recurso alimenticio de emergencia. La infusión de los gajos se usa para el empacho de los niños, es diurética y se toma como antiblenorrágica. El decoctado de las raíces y gajos se usa contra la gonorrea, el té de la raíz se toma para enfermedades sifilíticas. Los campesinos las usan en forma de cataplasmas en los casos de fractura de huesos. Dicen que lavando los enfermos con una infusión cálida de esta planta se retira la frialdad.

Observaciones: Existe una variedad de esta especie que presenta frutos blancos.

Investigaciones, Textos y Fotografías: PaulaHaloua Gruneisen
Dirección Científica: Lic. Oscar H. Padín
Coordinación y Dirección General: Dr. RenéPortal
Foto de tapa: Ramas con flores y frutos de "chañarbrea"

Impreso en Argentina / Printed in Argentina
Febrero 1996