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Reportaje a Julián Rooney, Vicepresidente de Xstrata Copper, Operadora de Minera Alumbrera

"El desempeño ambiental de Minera Alumbrera es monitoreado por las autoridades nacionales y provinciales"

La actividad minera ha adquirido en los últimos años una reputación en la opinión pública reñida con la preservación ambiental, ¿se plantea la empresa revertir esta situación?

Estamos abocados a posicionar nuestra empresa y a la minería en el lugar que le cabe: una industria estratégica lícita, madre de industrias, generadora de beneficios económicos y sociales para las comunidades en las que se desarrollan los proyectos, así como para la nación. La minería comenzó a transitar hace varios años el camino del diálogo de manera transparente, ética y honesta con todos los grupos de interés: comunidades, gobiernos, universidades, líderes de opinión, empleados, proveedores, ONG.

En cuanto al tema ambiental, la minería -primera actividad que cuenta con una ley ambiental propia que la regula- es una de las pocas industrias que debe presentar un Informe de Impacto Ambiental antes de comenzar a operar, el cual debe ser aprobado por las autoridades. Asimismo, cada dos años las empresas presentamos actualizaciones de ese estudio inicial, que también necesitan aprobación para dar continuidad a la operación. A su vez, en el caso de Minera Alumbrera, contamos con normas ambientales internacionales, como la ISO 14001 en las operaciones portuarias, en la mina y el mineraloducto.

Más allá de debilidad científica de muchos argumentos antimineros, nos interesa dar a conocer cómo trabajamos, dejar de lado los miedos infundados y abrir nuestra compañía a la gente. No sólo aumentamos nuestro contacto con todos los grupos de interés en los últimos años, sino que contamos con argumentos sólidos para discutir las inquietudes que preocupan a la gente. Cuando la comunicación circule con mayor asiduidad y fuerza en ambos sentidos, esperamos dar respuesta a las preocupaciones de algunos sectores. Para ello, invitamos a periodistas locales y nacionales a visitar nuestro yacimiento, al igual que asisten asiduamente legisladores, escuelas de la zona y asociaciones vecinales.

Entre otras acciones, entablamos encuestas de percepción entre nuestros empleados y en las comunidades próximas al yacimiento para enfocarnos en los requerimientos que nos solicitan. Para ampliar información acerca de nuestra gestión, recomiendo que busquen el informe de sostenibilidad 2009 en nuestra web, donde rendimos cuenta de nuestra gestión social, económica y ambiental. Y vamos por la sexta edición consecutiva en esta tarea de redoblar esfuerzos centrados en la comunicación.

No obstante, existen muchos mitos en torno a esta industria, que tiene pocos años de desarrollo en el país. El conocimiento y potencial del sector es incipiente, en relación con otros países de América latina, con gran tradición minera. En temas económicos y ambientales, en Minera Alumbrera contamos con información verificable y contrastable. Nuestras fuentes son organismos municipales, nacionales y provinciales. No copiamos y pegamos datos dispersos en Internet. Gestionamos, planificamos y actualizamos nuestros resultados, aquellos que debemos mostrar también a nuestros inversores, que cotizan en bolsas de comercio internacionales y tienen exigencias en nuestra gestión social, económica y ambiental.

Por caso, los aportes de Minera Alumbrera a la economía argentina son contundentes y los datos difundidos pueden ser verificados con información pública de organismos oficiales. En 2009, aportamos $3.011,8 millones a la economía argentina en concepto de pago de impuestos, regalías, salarios, aportes a la seguridad social, compra de insumos y servicios nacionales, etc.

A pesar de que existen reclamos que carecen de sustento científico, estamos trabajando en mejorar el nivel de información.

¿Cuáles son las principales acciones a favor del medio ambiente que realizan en la explotación? Referidas tanto a procesos productivos, como al uso y disposición final del agua, el uso del cianuro y otros elementos peligrosos, etc.

En Minera Alumbrera apuntamos a preservar los ambientes naturales que nos rodean y minimizar o mitigar cualquier efecto negativo sobre la biodiversidad como consecuencia de la producción. Para ello, realizamos una gestión de los riesgos ambientales, hacemos un uso eficiente de los recursos naturales, rehabilitamos las tierras que hayan sido afectadas y disminuimos el volumen de desechos.

Todos los empleados trabajan en colaboración y alineados con la visión sostenible del medio ambiente. Existe un profundo compromiso de la gerencia en lo referente a capacitación para todo el personal en temas sensibles.

En Minera Alumbrera cumplimos con las leyes, normas y regulaciones vigentes nacionales, provinciales y municipales, y alcanzamos los máximos estándares ambientales. Asimismo, nos regimos por normas internacionales que corresponden a los requisitos de las bolsas de comercio de los países de origen de los inversores, como Londres y Zurich.

Realizamos monitoreos mensuales, trimestrales y semestrales de la calidad del agua junto con las autoridades. El monitoreo de nuestras operaciones es una labor de rutina que la ejercemos con responsabilidad y dedicación adecuada de recursos humanos y materiales, planificando las actividades, mejorando técnicas, incorporando metodologías normalizadas, consultando con las autoridades de aplicación, haciendo participar a terceras partes con solvencia técnica en esta problemática, evaluando los resultados e informándolos a las autoridades.

Estamos controlados por las siguientes autoridades nacionales y provinciales: Secretaría de Minería de la Nación, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, Secretaría de Estado de Minería de Catamarca, Secretaría de Estado del Ambiente de dicha provincia, Dirección de Recursos Energéticos y Minería de Tucumán, Sistema Provincial de Salud (SIPROSA) de Tucumán, Yacimientos Mineros de Agua de Dionisio (YMAD) a través de la Unidad Operativa de Control para el seguimiento y control del contrato de UTE; Ente Nacional Regulador de la Electricidad (ENRE), AFIP y Dirección General de Aduanas.

El desempeño ambiental de Minera Alumbrera -incluyendo el consumo, la gestión y las descargas de agua- es monitoreado por las autoridades nacionales y provinciales tanto de Tucumán como de Catamarca. No se han detectado desvíos de los parámetros establecidos en las normas vigentes en ninguna de las más de 200.000 muestras realizadas a lo largo de los doce años de operación.

En sus años de operación, Minera Alumbrera no fue multada ni penalizada por inobservancia ambiental.

Uso de agua

El agua fresca que se utiliza para la operación del yacimiento se extrae desde un acuífero en Campo del Arenal, una gran cuenca ubicada al noreste de la mina. El agua proviene de seis perforaciones de 250 metros de profundidad. Este depósito de agua se recarga a través de las lluvias y los deshielos provenientes de las sierras del Aconquija, del Cajón y serranías menores.

Trabajamos en la minimización del impacto por el uso de este recurso y rendimos cuenta a las autoridades en este sentido. Utilizamos 58% del volumen de agua autorizado por el gobierno provincial y focalizamos la atención en optimizar el uso de agua reciclada. Antes del inicio de las operaciones, se llevaron a cabo estudios de base para asegurar que las operaciones no afecten la disponibilidad de agua para las comunidades aledañas. Los pozos se encuentran a más de 60 Km. del valle productivo de Santa María.

El cumplimiento del modelo matemático de flujo del agua subterránea y de las normas vigentes son supervisados por el gobierno provincial en forma quincenal, mensual y trimestral.

Desde el inicio del proyecto minero hemos asumido el compromiso de mantener la calidad del agua superficial y subterránea y realizamos monitoreos en forma permanente. A fin de optimizar el mantenimiento de la calidad del recurso, anualmente se construyen nuevos pozos de monitoreo en los lugares sugeridos por los estudios complementarios.

El modelo matemático del acuífero de la cuenca de Vis Vis es una de las herramientas de gestión que permite controlar e identificar el grado de interacción que tiene la actividad minera ubicada en las cabeceras de la quebrada homónima con el recurso hídrico superficial y subterráneo, en el sitio de actividades y aguas abajo del proyecto minero.

La interpretación de este modelo, que se actualiza cada cuatro años, permite incorporar los datos obtenidos de las nuevas perforaciones e implementar los controles necesarios para proteger y conservar inalterada la calidad del agua. Por ser además un modelo predictivo indica la evolución de esa interacción entre la actividad minera y el medio natural. Con esta información se planifican las acciones adecuadas a seguir durante la etapa de cierre y post cierre de mina para evitar impactos adversos.

La recalibración del año 2009 permitió confirmar el eficiente funcionamiento del sistema de retrobombeo sin el registro de impactos negativos en las aguas superficiales y subterráneas fuera del área de la actividad minera. El modelo fue aprobado por la Secretaría de Minería de la provincia de Catamarca.

Es importante tener en cuenta que la mayoría de las actividades industriales tienen un elevado consumo de agua y que muchas de ellas (como Minera Alumbrera) han puesto en práctica programas de reciclado de agua para disminuir el uso de agua “fresca”.
Por caso, 2800 hectáreas de cultivos de soja en el Valle Central de Catamarca tiene un consumo equivalente al utilizado por Minera Alumbrera.

Cianuro

Bajo de la Alumbrera es un yacimiento de cobre, oro y molibdeno. Mediante procesos de trituración, molienda y flotación de gran escala, Bajo de la Alumbrera produce un promedio anual de 600.000 toneladas de concentrado que contienen 150.000 toneladas de cobre y 450.000 onzas troy de oro. El oro se recupera en el concentrado como así también en forma de oro doré por medio de un proceso físico gravitacional. El producto final se obtiene en refinerías internacionales.

En ninguna etapa del proceso se utiliza cianuro (si bien esta sustancia puede ser perfectamente utilizada de manera ambientalmente responsable como sucede en la Argentina y en muchas otras mineras del mundo), pues las condiciones geológicas de este yacimiento permiten realizar la separación de los metales mediante un proceso físico gravitacional.

Para más datos, el cianuro se importa. Minera Alumbrera no está inscripta en el registro de importadores de cianuro.

Puede describir brevemente las acciones realizadas para proteger la flora y la fauna en la zona de influencia de vuestra explotación.

La biodiversidad es la variedad de formas de vida que se desarrollan en un ambiente natural e involucra a todas las especies de plantas, animales, microorganismos y su material genético. Algunas medidas que adoptamos recomendadas por científicos para la conservación de la biodiversidad son:

- Promover una integración entre el desarrollo económico y el ambiente.
- Establecer programas de mapeo y monitoreo de los ambientes y sus poblaciones de flora y fauna.
- Evitar la introducción de especies exóticas, salvo que sean beneficiosas y con exhaustivos estudios previos.
- Implementar una política forestal que priorice el manejo sostenido de los bosques nativos.
- Realizar inventarios de los recursos naturales.

Durante 2009 hemos mantenido en marcha dos proyectos de conservación: el Proyecto de Forestación con algarrobos en Campo del Arenal y el Proyecto de rescate de cardones en la zona de Tampa Tampa. Ambos resultan de gran importancia para la conservación de especies vegetales en el área de influencia del proyecto.

Forestación con algarrobos

Desde 2008 llevamos adelante este proyecto en 5 hectáreas en Campo Arenal, área en la que tenemos el campo de extracción de agua. El trabajo forma parte de los planes de gestión de la biodiversidad, al igual que el rescate de cardones en la zona donde se emplaza el dique de colas.

Objetivos

La conservación de la biodiversidad y la colaboración en el manejo sostenido de los bosques nativos han sido los objetivos propuestos y logrados durante estos años de trabajo y experimentación en laboratorio y campo. Este programa contribuye a la recuperación de ambientes degradados y redundará en beneficio futuro a habitantes de la zona.

Procedimiento

Pusimos especial cuidado en la obtención del material embrionario, ya que de él depende el éxito de toda actividad de producción en viveros forestales. La sanidad, el almacenamiento y los tratamientos germinativos fueron realizados según metodologías consultadas y se elaboraron manuales de procedimientos para el vivero.

A lo largo del proyecto se probaron diversas mezclas de sustrato hasta llegar a determinar el suelo adecuado a nuestro cultivo, utilizando material del sitio de plantación, Campo del Arenal. Luego de ensayar con métodos de siembra en almácigos, se determinó que la siembra directa era la mejor opción para evitar el estrés de las plantas.

Durante 2009 se contempló la protección y el cuidado de los ejemplares plantados del ataque de insectos, roedores, liebres y ganado. También se realizaron tareas de poda de acuerdo con especificaciones técnicas definidas.

Resultados

Se armaron más de 5.500 plantines de algarrobo en el vivero y 80% se plantaron en enero y febrero de 2010. La metodología utilizada para la producción de plantines de distintas especies de algarrobos arrojó resultados favorables, con un 89% de plantas vigorosas y sanitariamente aptas.

En la plantación los ejemplares han demostrado un buen desarrollo, pese a las condiciones climáticas adversas del lugar, como los fuertes vientos que provocan la erosión de los tallos, la pronunciada amplitud térmica diaria y estacional, y la escasa precipitación.

Hacia fines de 2009 se contabilizaron 880 plantas fisiológicamente activas en el sitio de plantación de Campo del Arenal. Las cinco hectáreas se encuentran distribuidas en ocho sectores tomados al azar, divididos por cuadrículas, para su análisis y seguimiento.

Reimplantación de cardones

Algunas de estas especies ubicadas en el campo de Tampa Tampa y en las inmediaciones del dique de colas podrían verse afectados, con motivo del avance de las operaciones mineras. Para ello, Minera Alumbrera realizó una investigación de relevamiento de las condiciones de la especie, a fin de anticipar cualquier posible impacto sobre la flora. El objetivo es asegurar la permanencia y sanidad del cardón, lo cual redundará en una óptima conservación, ya que su tasa de crecimiento es baja.

El proyecto para reubicar estas especies nativas en áreas protegidas se elevó a la Subsecretaría del Ambiente de Catamarca para su evaluación. Una vez obtenida la autorización de la autoridad competente, se dio comienzo al trabajo de reimplantación de cardones en enero de 2007.

El trabajo consistió en cortar los cardones que pueden verse afectados, separar los tallos y trasladarlos a un invernadero en las instalaciones de la mina. Se los deja en una solución enraizante durante 15 días y luego se los traspasa a unas canchas preparadas para que echen raíces. El proceso lleva cerca de 35 días hasta que pueden transplantarse al sitio definitivo donde crecerán.

Este proyecto de conservación de especies nativas continuará por el resto de la vida de la mina y, en conjunto con los monitoreos periódicos de biodiversidad, permitirá conocer y controlar posibles cambios en el medio natural.

En 2009 se amplió el rescate de cactus globulosos, Gymnocalycium sp., por sugerencia de la autoridad de aplicación.

Resultados

En el relevamiento realizado en el tercer trimestre de 2009 en las áreas de trasplante, se notó un alto índice de supervivencia, cercana al 97%. Se implantaron 568 plantas Trichocereus sp. en una superficie de 86.300 m2, con un área basal promedio de 2,6 m2/ha, un valor aceptable ajustado a los valores de los ambientes naturales. También se llevó a cabo el rescate del género Gymnocalycium sp.

El Cambio Climático es incontrastable. Los países seguramente deberán tomar acciones concretas cuando llegue el vencimiento del Protocolo de Kyoto (2012). ¿Vuestra empresa se ha planteado este tema? ¿Qué opinan acerca del mismo y qué acciones han tomado o tomarán?

Durante 2008, en Minera Alumbrera tomamos la iniciativa voluntaria de encarar un programa de monitoreo y caracterización de emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI). Los objetivos eran contabilizar la cantidad y tipo de fuentes de emisiones de GEI asociadas a la actividad de explotación en el yacimiento, elaborar un inventario, reportar la información y elaborar las estrategias de reducción de emisiones.

Para ello se completaron cuatro campañas trimestrales de monitoreo en el sitio de mina, basadas en las mediciones de GEI directas –de aquellas fuentes que son propiedad o están controladas por la empresa-, según el protocolo de Kioto. Las principales emisiones directas de CO2 de nuestra operación son las producidas en la mina por la combustión de la flota de equipos móviles de transporte y procesamiento del mineral. Durante 2009 las emisiones calculadas fueron de 1.45 Ton CO2/K Ton movidas.

Las principales iniciativas son la cuidadosa planificación de los ciclos de acarreo de materiales extraídos de la mina, la utilización de Sistema de Reciclado de Aceite en los camiones mineros y el cumplimiento estricto de los programas de mantenimiento preventivo.

Los programas de Forestación con especies arbóreas de la zona (algarrobos) y Rescate de cardones contribuyen, no sólo con la conservación de las especies del lugar, sino con la captación de CO2 de la atmósfera y el intercambio gaseoso a nivel global.

Estamos empeñados en gestionar el consumo energético y la emisión de los GEI asociados. Somos conscientes de que los efectos futuros del cambio climático æentre ellos, normativas más estrictas, incremento del costo de la energía y efectos físicos, tales como sequías e inundacionesæ presentan un riesgo para nuestras operaciones y comunidades, y trabajamos en mitigar los impactos.

Desde el punto de vista de su política empresaria, ¿cómo internalizan las decisiones sobre cuestiones ambientales? ¿Son tomadas a nivel directorio o a nivel operativo? ¿Pueden llegar a cancelar algún proyecto si no cumple con parámetros ambientales que ustedes consideren esenciales?

Procuramos ser líderes de la industria en materia en desempeño ambiental. Nuestras acciones están direccionadas en función de políticas y estándares ambientales, los cuales están alineados con los de Xstrata Copper, la empresa operadora de Bajo de la Alumbrera.

Los sistemas de gestión existentes en cada una de nuestras instalaciones y operaciones se encuentran alineados con los Principios de Negocio de Xstrata y con los estándares de desarrollo sostenible. Además, evaluamos periódicamente nuestro desempeño frente a dichos sistemas y normas en forma regular.

Las operaciones y proyectos gerenciados por Xstrata deben cumplir con normativas a veces más estrictas que las leyes, normas y reglas vigentes en el marco legal nacional. Se han establecido metas muy sólidas para las operaciones en materia de reducción de carbono, eficiencia energética, consumo de agua dulce en zonas áridas.

Si ocurren incidentes ambientales, determinamos las causas y tomamos las medidas para evitar que vuelvan a ocurrir. Recuperamos las áreas que podrían haber sido afectadas cumpliendo con normas provinciales y nacionales en la materia. Los procesos de remediación llevados a cabo en los pocos incidentes ocurridos en la operación han sido controlados por las autoridades.

Asimismo, Minera Alumbrera planifica, opera y realiza el cierre de sus operaciones conforme a su compromiso con el desarrollo sostenible. Dado que cumplimos con las normas ambientales locales y de los países de origen de los inversores, sumado al trabajo de planificación diaria de nuestra gestión ambiental de cara al largo plazo, no se han presentado situaciones como las mencionadas.

¿Cuáles son las principales variables y/o acciones ambientales que tiene previstas implementar para los próximos 5 años?

En cuanto al Plan Ambiental 2010 que llevamos adelante, buscamos cumplir los objetivos y alcanzar las metas que impulsarán una mejora continua en nuestro desempeño ambiental. Se encuentran integrados al Programa de Gestión Ambiental, instrumento de planificación donde se detallan las acciones futuras, los recursos presupuestarios y los responsables de su ejecución.

∑ Mantendremos la confiabilidad de las herramientas de gestión utilizadas para el uso racional de los recursos naturales y su conservación.
∑ Controlaremos la interacción de los procesos productivos con el acuífero regional de Campo del Arenal y de la cuenca de Vis Vis.
∑ Mantendremos actualizada nuestra certificación ISO 14001 obtenida.
∑ Analizaremos críticamente nuestros procesos de monitoreo para identificar oportunidades de mejora.
∑ Ampliaremos nuestro Programa de Forestación con Algarrobos en Campo del Arenal, proyecto que resulta un aporte a la conservación de la biodiversidad, en sintonía con las nuevas legislaciones de manejo del bosque nativo.
∑ La separación de materiales para reciclado y la disposición final responsable de nuestros residuos continuará implementándose para garantizar el tratamiento adecuado.

La actividad minera cuenta con la tendenciosa reputación acerca de una legislación fiscal extremadamente benigna. ¿Podría describir brevemente la legislación impositiva que los alcanza?

La minería necesita reglas de juego estables, ya que se trata de una industria que realiza grandes inversiones a plazos muy largos, que comienzan su recuperación usualmente mucho después del inicio de las inversiones (en promedio a los 10 años), en un contexto de incertidumbre y expuesto a la volatilidad de los precios de los metales. Algunos emprendimientos extienden su vida útil y plazo de repago hasta 30 años por las condiciones de riesgo de la inversión y, en este sentido, es importante que las condiciones se mantengan estables a lo largo de la vida útil del proyecto. De cada 100 pozos, 2 son exitosos.

Por este motivo el gobierno de muchos países (como Perú y Chile, por ejemplo) firma convenios de estabilidad fiscal con el sector minero para brindar la seguridad necesaria de que no se modificarán las condiciones fiscales en el mediano plazo. Los convenios de estabilidad fiscal cumplen una función importante para atraer inversiones extranjeras y brindar a las empresas mineras suficiente confianza para tomar grandes decisiones de inversión.

En este sentido, Argentina cuenta con la ley 24.196 de inversiones mineras, que en su capítulo 8° establece la estabilidad fiscal de los proyectos mineros desde el día de aprobación de un informe de factibilidad. Dicha legislación ha permitido el despertar de la gran minería en la Argentina con el advenimiento de inversiones muy fuertes, tales como Minera Alumbrera y Salar del Hombre Muerto en Catamarca, Cerro vanguardia en santa Cruz, o Veladero en San Juan, sólo por nombrar algunos.

La minería paga impuesto a las ganancias, a los débitos y créditos, impuestos municipales y provinciales, IVA, derechos de exportación, regalías provinciales, aportes a la seguridad social.

En cuanto al mito de que no pagamos impuestos, Minera Alumbrera, una sola empresa minera, tributó en 2009 1,1% de la recaudación tributaria total del país sólo en impuesto a las ganancias. Asimismo, no recibimos reintegro a las exportaciones. Más aún, actualmente estamos sujetos al cobro de retenciones a las exportaciones, en clara violación a la ley de estabilidad fiscal para nuestro proyecto.

En el tema ambiental y Responsabilidad Social Empresaria realizan acciones concretas con la comunidad? ¿Cuáles son las principales?

En Minera Alumbrera hemos asumido el compromiso de contribuir al desarrollo social, económico e institucional de las comunidades en las que operamos, con el objeto de mejorar la calidad de vida de todos. Estamos convencidos de que contribuir al desarrollo de comunidades sostenibles y entablar un diálogo franco y recíproco con los grupos interesados en nuestro quehacer potencia la reputación de nuestra empresa y es fundamental para mantener nuestra licencia social para operar.

En Minera Alumbrera procuramos mantener un equilibrio entre los beneficios percibidos por la empresa y los generados para los grupos de interés, a fin de sostener relaciones armoniosas a través del trabajo conjunto. Apoyamos a la empresa local con potencial –aunque no esté ligada a la actividad minera. La contribución hacia las comunidades también incluye la creación de puestos de trabajo, la contratación de mano de obra de la zona, prestaciones e ingresos fiscales, desarrollo de proveedores, salarios competitivos y capacitación, políticas que fortalecen la economía a nivel local y regional.

Llevamos trece años desarrollando un programa comunitario en la zona de influencia, mediante el cual brindamos apoyo técnico, financiero y de capacitación a proyectos de salud, educación, arte y cultura, y desarrollo productivo, junto al apoyo de instituciones representativas. Los proyectos agrícolas incluyen la construcción de huertas, invernaderos y granjas escolares, microemprendimientos, reconversión varietal de cultivos de la zona, obras hídricas y capacitación para productores. En el área educativa promovemos planes de mejora para docentes, prácticas rentadas para alumnos, obras de infraestructura y provisión de material didáctico. En cuanto a la salud tenemos un plan de obras en hospitales para mejorar la infraestructura, modernizar equipamiento tecnológico, proveer insumos críticos a hospitales y postas sanitarias, y brindar capacitación para mejorar la calidad de atención de los nosocomios.

Objetivos cumplidos

Además de la continuidad por más de una década de nuestro programa comunitario centrado en programas de salud, educación y desarrollo productivo, hemos estado trabajando con las necesidades manifiestas por las autoridades locales. Finalmente, se materializaron en compromisos concretos de obras por parte de la empresa.

Durante 2008 se firmó un nuevo convenio con los gobiernos de las provincias de Catamarca y Tucumán por $12 millones y $11 millones respectivamente. El objetivo es el desarrollo de grandes obras de infraestructura de salud y educación.

∑ Convenio con Catamarca
Las obras finalizadas son la escuela polimodal N° 19 de Belén, las tres terapias intensivas de Belén, Andalgalá y Santa María, el polideportivo de Hualfin, el auditorio para la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA). Entre las obras que se están ejecutando se encuentran la escuela Lafone Quevedo de Andalgalá, el hospital de Aconquija y el equipamiento del hospital Maternidad.

∑ Convenio con Tucumán
Se terminó el hospital Centro de Salud y se está llevando adelante la obra del Instituto de Maternidad Nuestra Señora de las Mercedes.

El total que hemos invertido en obras destinadas a las comunidades de Catamarca y Tucumán en 2009 totaliza $19,7 millones: $10,6 millones corresponden a las obras del Programa Comunitario, mientras que $9 millones se destinaron a las obras de los convenios con las autoridades provinciales.

En cuanto al tema educativo, ejemplificaremos nuestro programa comunitario con un caso concreto.
Consideramos que mejorar la calidad de la educación es un objetivo prioritario, ya que resulta fundamental para el desarrollo humano sustentable y una sociedad equitativa. La calidad de los sistemas educativos mejora las relaciones sociales y económicas de una región. Por ello, la formación de los docentes puede ayudar a profundizar esta meta.

Asimismo, realizamos grandes obras de infraestructura, brindamos insumos para construcción y, junto a instituciones locales de cada provincia, aportamos materiales didácticos, y nos ocupamos de formar profesionales locales entrenados para ocupar posiciones competitivas en el mercado local, como los programas de prácticas rentadas, pasantías, aprendices y becas.

Caso Formación de referentes locales y atención a escuelas con problemas en alfabetización en Andalgalá.

Con el fin de dar continuidad al plan de mejora educativa iniciado por Minera Alumbrera en 2006 en algunos departamentos de la provincia de Catamarca, en 2009 hemos avanzado en la realización de nuevas experiencias en función de los requerimientos de las autoridades locales. Las nuevas demandas de la Supervisora del Nivel Primario han dado lugar a nuevas acciones focalizadas en siete escuelas, en el área de alfabetización inicial.

A su vez, en el marco del Proyecto de Nivelación de Lectura y Escritura en Andalgalá, estamos trabajando en la formación de referentes locales, profesores y maestros que participan activamente en dicho programa.

Desafío para abordar

Durante 2009 se implementó un programa de apoyo a los niños mayores con dificultades para el aprendizaje de lectura y escritura en 7 escuelas de Andalgalá (Malli (N° 218), Huaco (N° 408), Huachaschi (N° 108), Chaquiago (N° 235), Amanao (N° 410), Provincial (N† 995) y escuela Ex Normal (N° 703)). Este programa proporcionó orientaciones teóricas y metodológicas, material didáctico y asesoramiento a las maestras niveladoras de dichas escuelas. El asesoramiento estuvo a cargo de las docentes participantes en el Taller de Experimentación Didáctica de Andalgalá, con el acompañamiento de las capacitadoras de la Universidad Nacional Tres de Febrero. Para los docentes constituye una instancia de formación y, a la vez, una oportunidad de actuar como orientadoras de las maestras niveladoras de las escuelas locales que requieren apoyo.

Algunos maestros de grado sostenían que los niños derivados al proyecto tienen dificultades de aprendizaje relativas a características familiares (pobreza, bajo nivel educativo de los padres). Otra hipótesis podría ser que la dificultad de aprendizaje se relaciona con el modo en que la escuela procesa estas características.

Beneficios

Participaron del proyecto 120 niños, con un promedio de edad mayor a 9 años. Dado que el ingreso tardío no es una característica relevante de la población, los niños participantes del proyecto llevaban, en promedio, cuatro años asistiendo a la escuela. 70% de los adultos con los que conviven los niños tienen como nivel de escolarización más alto la escuela primaria.

Dada la evidencia existente acerca de la relevancia del nivel educativo de los padres en el aprendizaje de los niños, estos primeros resultados darían apoyo a la interpretación de que los niños provienen de familias con escasas posibilidades de ayudarlos en el aprendizaje de la lectoescritura.

En el mismo sentido apuntan los datos acerca de los niveles ocupacionales de los padres: 94% de las madres reportó ser ama de casa. La mayor parte de los padres realiza tareas que suelen estar pobremente remuneradas, por lo que es de esperar la limitación de recursos en el hogar. Sin embargo, el análisis del proceso de aprendizaje realizado por los niños durante el año sugiere una interpretación diferente.

A fin de contar con medidas de evaluación objetiva de los aprendizajes de los niños, al comenzar el año se administraron pruebas a 40 niños de la muestra seleccionados al azar sobre su conocimiento del sonido de las letras, los nombres, la escritura y la lectura de palabras. En el mes de noviembre se pudo volver a evaluar a 33 de esos niños.

Divididos en tres grupos según el conocimiento, se revela que, luego de un promedio de cuatro años de escolarización, los niños de Nivel 1 solamente podían nombrar la mitad (13) de las letras que se les presentaron, y conocían el sonido de cuatro. Los niños de este grupo pudieron escribir y leer menos del 15% de las palabras presentadas. Pero a fin de año, estos valores habían ascendido a 67 y 41% respectivamente. Un proceso similar de aceleración de los aprendizajes se produjo entre los niños de los otros dos niveles.

Resultados

La evolución producida en un año, en el que muchos niños realizaron avances superiores a los que habían logrado en toda su escolaridad anterior, cuestiona la idea de que la dificultad resida en los niños o sus familias.

A pesar de los aprendizajes puestos en evidencia por la mayor parte de los niños, hubo casos en los que las dificultades resultaron más difíciles de revertir. Con el objeto de explorar qué porcentaje de niños resultó más resistente a la intervención, se realizó un análisis de la evolución de los conocimientos de los 91 niños.

Al finalizar el año, la mayor parte de los niños había incrementado notablemente sus conocimientos. Solamente 26 niños continuaban con dificultades importantes. Ellos constituyen un pequeño porcentaje de la población total de las siete escuelas con las que se trabajó, que podría estar cercano al 5%, valor en el que se estima la prevalencia de las dificultades lectoras en la población global.

En base a las observaciones realizadas con estos 26 niños, consideramos que al menos 20 de entre ellos presentan dificultades serias de naturaleza fonológica, que serán difíciles de revertir. Seis de estos niños, sin embargo, ingresaron al proyecto con edad muy avanzada (11 años o más) y con conocimientos absolutamente mínimos. Se necesita más tiempo para determinar la naturaleza de su dificultad.

Los datos demográficos muestran que la población con mayores dificultades lectoras de cada escuela proviene de los sectores más vulnerables de la sociedad. Se puede afirmar que, en su mayoría, se trata de niños que crecen en contextos de pobreza. Pero la evidencia acerca de los aprendizajes logrados en un año en el marco del programa muestra que las condiciones socioeconómicas no son determinantes de su fracaso. Concluimos que las dificultades experimentadas por los niños son evitables y esta responsabilidad la reservamos al sistema educativo y no a las condiciones familiares. La capacitación docente puede revertir esta situación.

¿Qué tienen previsto para recomponer el ambiente una vez agotada la mina. ¿Cuándo se agotará?

Hay reservas previstas hasta 2016. No obstante, mantenemos programas de exploración en las zonas próximas al yacimiento para extender la vida útil de la mina.

Cierre de mina

El Plan de cierre de mina está enmarcado dentro de los lineamientos de la Política Corporativa de Minera Alumbrera, resaltando su compromiso con la preservación del medio ambiente y el desarrollo sostenible. Los lineamientos fundamentales abarcan el cumplimiento de la legislación ambiental vigente, la conservación de la biodiversidad, el uso adecuado de los recursos naturales, de los suelos y la promoción de proyectos de sostenibilidad con la comunidad.

Desde el aspecto ambiental estamos enfocados en el desarrollo de tecnologías para la rehabilitación de las áreas operativas, promoviendo el equilibrio del ecosistema a través del reestablecimiento de la flora y la fauna de la zona.

Sobre los temas sociales y económicos se viene trabajando bajo el criterio de identificar las actividades potenciales que puedan desarrollar las comunidades vecinas en educación, salud y producción, a fin de promover proyectos que sean sustentables en el tiempo más allá de la vida útil del proyecto.

Actividades y programas

Durante 2009 se desarrollaron diversos estudios referidos al sistema de coberturas y metodologías de revegetación en zonas planas para lo cual se realizaron pruebas de campo. Se diseñó una planta de lombricultivo con la finalidad de enriquecer el sustrato de las áreas a ser revegetadas.

- Sistema de Coberturas

En el marco del programa de monitoreo y mantenimiento de las pruebas de cobertura del dique de colas, se ampliaron los estudios referidos a la calidad de suelo del material aluvial, a fin de determinar los parámetros físico-químicos para la rehabilitación de dicha área.

En el período mencionado se profundizaron los estudios sobre la capacidad de almacenamiento y liberación de humedad del sistema de cobertura propuesto para rehabilitar los botaderos (zonas planas y taludes). Se obtuvieron óptimos resultados del actual sistema. Con esos resultados, se continuó con la rehabilitación progresiva de zonas liberadas por la operación en el área de botaderos, donde se incluyó la revegetación con especies locales en algunos tramos.

- Plan de Revegetación

Dado que unos de los principales objetivos del cierre de operaciones es la restauración del paisaje natural de la zona, avanzamos en el desarrollo de un programa de revegetación de las áreas rehabilitadas. La metodología aplicada es la recuperación de especies nativas mediante la siembra de plantines, acondicionadas inicialmente en los viveros para adaptarse gradualmente al terreno en la plantación.

- Control de estéril y rehabilitación de botaderos

Desde el inicio de las operaciones hemos estudiado el comportamiento físico-químico de los materiales no procesables económicamente que se depositan en los botaderos, con la finalidad de identificar los materiales cuyas características eviten la generación de drenaje ácido. Anualmente realizamos estudios de los materiales extraídos de la mina para elaborar un modelo ambiental predictivo durante el ciclo de vida de la mina.

Este modelo nos permite establecer un programa del manejo adecuado del estéril para desarrollar el plan de rehabilitación progresiva de botaderos con el material excedente de mina. En 2009 se rehabilitaron 10,9 ha, lo cual da un total de 60,7 ha en el período 2003-2009.